Che cosa sono le stelle? Le stelle spiegate ai bambini – colori, grandezze e la stella del tuo compleanno
Lucciole o enormi palle di gas? Spiegato ai bambini: che cosa sono le stelle, perché hanno colori diversi e scintillano, quanto sono gigantesche alcune e qual è la stella del tuo compleanno. Con widget da provare.
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Che cosa sono le stelle? Lucciole o enormi palle di gas?
Lucciole o palle di gas?
Una notte nella savana, due amici sono sdraiati nell'erba e guardano il cielo: un suricato chiacchierone e un facocero molto tranquillo. «Sono lucciole appiccicate lassù al cielo», spiega il suricato. Ma il facocero ne è sicuro: sono enormi palle di gas incandescente, incredibilmente lontane.
Chi ha ragione? Il facocero! Le stelle sono enormi palle di gas incandescente, proprio come il nostro Sole. Però non bruciano come un falò: nel loro cuore minuscole particelle si fondono insieme, e questo produce enormi quantità di luce e di calore.
E sono davvero lontanissime: perfino la stella più vicina dopo il Sole è a circa 40.000 miliardi di chilometri. Le lucciole esistono, certo – ma volano solo a pochi metri da terra.
Perché le stelle sembrano così piccole?
Immagina una torcia che brilla molto, molto lontano: da lontano è solo un puntino minuscolo. Con le stelle è uguale. Molte sono più grandi e più luminose del nostro Sole, ma così lontane che la loro luce viaggia per anni, centinaia o persino migliaia di anni prima di arrivare fino a noi.
Guardare le stelle è guardare nel passato
La luce di Sirio, la stella più luminosa del cielo notturno, impiega 8,6 anni per arrivare fino a noi. Quando la vedi oggi, la vedi quindi com'era 8,6 anni fa. Con le stelle lontane guardi addirittura indietro di centinaia di anni.
Il nostro Sole è enorme – ma accanto ad alcune stelle è un nano. Vai dal più piccolo al più grande: a ogni passo, quello di prima si riduce a un puntino.
Terra: La nostra casa è larga 12.742 chilometri – enorme per noi, minuscola nello spazio.
Sole: Il Sole è largo 109 volte la Terra.
Sirio: Sirio è largo quasi il doppio del Sole.
Arturo: Arturo è largo 15 volte Sirio – dentro ci starebbero circa 16.000 Soli.
Rigel: Rigel è largo poco più di tre volte Arturo e circa 80 volte il Sole.
Betelgeuse: Betelgeuse è larga quasi dieci volte Rigel. Al posto del Sole inghiottirebbe Mercurio, Venere, la Terra e Marte.
La luce delle stelle viaggia per molti anni prima di arrivare fino a noi. Da qualche parte nel cielo c'è una stella la cui luce è partita più o meno nell'anno in cui sei nato: la stella del tuo compleanno. Quanti anni hai?
Sei più giovane della luce di tutte le stelle, tranne il Sole! Anche Alfa Centauri, la nostra stella vicina del cielo australe, è a 4,4 anni luce. La luce del Sole invece ha solo 8 minuti – quindi il Sole è la tua stella.
Le costellazioni sono come i giochi unisci i puntini, ma nel cielo. Tocca le stelle in ordine – e guarda che figura appare.
Il Grande Carro non è una costellazione a sé, ma la parte più luminosa dell'Orsa Maggiore. Ti aiuta a trovare la Stella Polare.
Cassiopea sembra una grande W e sta tutto l'anno nel nostro cielo del nord. Nella leggenda greca era una regina molto vanitosa.
Orione è il cacciatore del cielo e si vede benissimo d'inverno. Le tre stelle al centro sono la sua cintura; in alto a sinistra brilla la rossa Betelgeuse, in basso a destra l'azzurra Rigel.
Perché le stelle scintillano?
La luce delle stelle deve attraversare l'aria che avvolge la Terra, e quell'aria si muove di continuo: aria calda e aria fredda si mescolano come sopra una strada rovente. Così il minuscolo puntino di luce trema avanti e indietro. I pianeti sono più vicini e appaiono come minuscoli dischetti, per questo scintillano pochissimo – un buon trucco per riconoscerli.
Dove sono le stelle di giorno?
Esattamente dove sono di notte! Di giorno l'aria sparge la luce forte del Sole in tutto il cielo, e quel bagliore copre le stelle deboli. Nello spazio non c'è aria che sparga la luce – lì il cielo è nero anche di giorno.
E che cosa sono le stelle cadenti?
Le stelle cadenti non sono affatto stelle, ma granelli di polvere e sassolini arrivati dallo spazio. Entrano nell'aria fino a 250.000 km/h e bruciano a circa 100 chilometri di altezza. Se ne vedono di più a metà agosto e a metà dicembre.
Costellazioni: unisci i puntini nel cielo
Già migliaia di anni fa le persone univano le stelle con linee immaginarie – per disegnare animali, eroi e oggetti. Oggi le costellazioni ufficiali sono 88. Ma le stelle di una costellazione di solito non sono affatto vicine tra loro: lo sembrano solo viste dalla Terra.
Come trovare la Stella Polare
Cerca il Grande Carro: sette stelle luminose a forma di carro con il timone. Prolunga verso l'alto il lato posteriore del carro per circa cinque volte la sua lunghezza: lì brilla la Stella Polare. Si trova quasi esattamente sopra il Polo Nord e ti indica sempre dov'è il nord.
Anche le stelle hanno una vita
Le stelle nascono in enormi nubi di gas e polvere e brillano per milioni o miliardi di anni. Le stelle come il Sole alla fine si gonfiano e poi diventano una piccola nana bianca. Le stelle giganti esplodono come supernove, e dai loro resti nascono nuove stelle e nuovi pianeti.
E la cosa più bella: sei fatto di polvere di stelle! Il ferro nel tuo sangue e il calcio nelle tue ossa sono nati dentro le stelle miliardi di anni fa.
Domande sulle stelle
Quante stelle ci sono? Solo nella nostra Via Lattea ce ne sono da 100 a 400 miliardi. In tutto l'universo probabilmente ci sono più stelle che granelli di sabbia su tutte le spiagge della Terra.
Qual è la stella più luminosa? Dopo il Sole, Sirio, nella costellazione del Cane Maggiore, è la stella più luminosa del cielo notturno. I pianeti Venere e Giove a volte brillano ancora di più – ma non sono stelle.
Qual è la stella più vicina a noi? Il Sole! Poi viene Proxima Centauri, a 4,2 anni luce. Una sonda spaziale come la Voyager ci metterebbe più di 70.000 anni ad arrivarci.
Le stelle possono cadere dal cielo? No. Le stelle sono enormi e incredibilmente lontane. Quelle che cadono dal cielo sono le stelle cadenti – minuscoli granelli di polvere che bruciano altissimi nell'aria.
Perché di notte il cielo è nero, se ci sono così tante stelle? Perché l'universo non è infinitamente vecchio: la luce della maggior parte delle stelle lontane non è ancora arrivata fino a noi. E molte stelle sono così lontane che la loro luce è troppo debole per i nostri occhi.