I pianeti per bambini: quanto peseresti e quanti anni avresti su Marte?
Gli otto pianeti spiegati ai bambini: il più grande, il più caldo e il più veloce, quanto peseresti e quanti anni avresti su Marte o Giove, un sistema solare da percorrere a piedi e i pianeti che puoi vedere stasera.
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Otto pianeti e un Sole: un viaggio nel sistema solare
Che cos'è un pianeta?
Un pianeta è un mondo grande e rotondo che gira intorno a una stella: i nostri girano intorno al Sole. A differenza delle stelle, i pianeti non brillano da soli. Brillano solo perché il Sole li illumina, proprio come la Luna.
Otto pianeti girano intorno al nostro Sole. I quattro più interni – Mercurio, Venere, la Terra e Marte – sono fatti di roccia. I quattro più esterni – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – sono giganti di gas e ghiaccio, senza un terreno su cui poter stare in piedi.
Il giro dei pianeti: tocca un pianeta
Dal piccolo bolide vicinissimo al Sole fino al gigante blu e tempestoso, lontano nel freddo: ogni pianeta è un mondo a sé.
Il bolide: Mercurio è il pianeta più piccolo e il più vicino al Sole. Gira intorno al Sole più veloce di tutti gli altri: un anno su Mercurio dura solo 88 giorni. Però ruota su se stesso così lentamente che un giorno, da un'alba all'altra, dura 176 giorni terrestri: due interi anni di Mercurio! Siccome non ha quasi aria che trattenga il calore, di giorno fa caldo come in un forno e di notte fa un freddo glaciale.
La testa calda: Venere è grande quasi quanto la Terra, ma non ci vorresti mai andare in vacanza. Nuvole spesse trattengono il calore del Sole come una coperta, e per questo Venere è il pianeta più caldo di tutti: più caldo di un forno per la pizza, anche se Mercurio è più vicino al Sole. E Venere gira al contrario: lassù il Sole sorge a ovest e tramonta a est.
La nostra casa: La Terra è l'unico pianeta dove conosciamo la vita, e l'unico con oceani di acqua liquida, che ne coprono circa il 70 per cento. La sua aria ci fa respirare, ci tiene al caldo e ci protegge dai raggi forti del Sole e dai sassolini che arrivano dallo spazio. È il più grande dei quattro pianeti rocciosi.
Il pianeta rosso: Marte è rosso perché la sua polvere contiene tanta ruggine. Lì si trova il vulcano più grande del sistema solare, l'Olympus Mons, alto circa due volte e mezzo l'Everest. Robot con le ruote esplorano Marte e cercano tracce di minuscole forme di vita di tanto tempo fa. Un giorno su Marte dura solo circa 40 minuti più del nostro.
Il gigante: Giove è di gran lunga il pianeta più grande: dentro potrebbero starci più di 1.300 Terre. È un'enorme palla di gas con strisce di nuvole colorate e una tempesta più larga della Terra, la Grande Macchia Rossa, che vortica da almeno 150 anni. Giove è anche quello che gira più veloce: lì un giorno dura meno di 10 ore.
Il signore degli anelli: Saturno ha gli anelli più belli del sistema solare. Sono fatti di innumerevoli pezzi di ghiaccio e roccia: alcuni piccoli come granelli di sabbia, altri grandi come una casa. Saturno è così leggero per la sua grandezza che galleggerebbe nell'acqua… se trovassi una vasca da bagno abbastanza grande!
Il rotolone: Urano è sdraiato su un fianco, così rotola intorno al Sole come una palla. Per questo ciascuno dei suoi poli riceve 42 anni di luce di fila, seguiti da 42 anni di buio. Il suo colore azzurro-verde viene da un gas chiamato metano. Nel 1781 Urano è diventato il primo pianeta scoperto con un telescopio.
Il tempestoso: Nettuno è il pianeta più lontano dal Sole, così lontano che la luce del Sole impiega più di quattro ore per arrivarci. Ha i venti più forti del sistema solare, oltre 2.000 chilometri all'ora: più veloci di un aereo a reazione! Un anno su Nettuno dura 165 anni terrestri: da quando è stato scoperto, nel 1846, ha fatto un solo giro intorno al Sole.
I record dei pianeti
su Venere: è il pianeta più caldo, più di Mercurio, che pure è più vicino al Sole.
sono stati misurati in alto nell'aria di Urano: è il pianeta più freddo.
lune conosciute girano intorno a Saturno, più che intorno a qualsiasi altro pianeta.
bastano a Mercurio per fare di corsa un giro intorno al Sole.
servono a Venere per ruotare una sola volta su se stessa: più di tutto il suo anno!
Quanto peseresti su altri mondi?
Il tuo corpo resta esattamente lo stesso dappertutto, ma ogni mondo ti attira con una forza diversa. Una bilancia pesapersone segnerebbe questi numeri:
Giove, Saturno, Urano e Nettuno non hanno un terreno solido: ecco quanto peseresti in cima alle loro nuvole.
Nessuno potrebbe mai stare in piedi sul Sole, ma attira circa 28 volte più forte della Terra.
Quanti anni avresti su altri pianeti?
Un anno è un giro completo intorno al Sole. I pianeti vicini al Sole vanno veloci, quelli lontani sono lenti: per questo hai un'età diversa su ogni pianeta. Inserisci la tua data di nascita:
Scegli un giorno nel passato: il giorno della tua nascita.
Quanto sono lontani i pianeti?
Lo spazio è quasi vuoto, così vuoto che nessun disegno in un libro può mostrarlo davvero. Rimpicciolisci il Sole fino alla grandezza di una palla e guarda dove sarebbero i pianeti.
Costruisci un sentiero dei pianeti
Esci con una pallina da ping-pong come Sole e conta i passi fino ai pianeti: i passi di bambino sono nella tabella. Fino a Nettuno ci sono circa 130 metri, un po' più di un campo da calcio. Metti un granello di sabbia al posto della Terra e vedrai quanto è minuscolo il nostro mondo!
Quali pianeti puoi vedere stasera?
Cinque pianeti sono abbastanza luminosi da vederli senza telescopio: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Sembrano stelle luminose, ma non scintillano e, di settimana in settimana, si spostano lentamente fra le stelle.
Che cos'altro gira intorno al Sole?
Pianeti nani: Per 76 anni Plutone è stato chiamato il nono pianeta. Nel 2006 gli astronomi hanno deciso che è un pianeta nano: è più piccolo della nostra Luna e divide la sua strada con tanti altri corpi ghiacciati. Altri pianeti nani si chiamano Eris, Cerere, Makemake e Haumea.
Asteroidi: Fra Marte e Giove, milioni di rocce girano intorno al Sole nella fascia degli asteroidi. La maggior parte è piccola, ma il più grande, Cerere, è largo quasi 1.000 chilometri: così grande e rotondo da essere considerato un pianeta nano.
Comete: Le comete sono enormi palle di neve sporca che arrivano dal lontano confine del sistema solare. Quando una si avvicina al Sole, il suo ghiaccio diventa gas e le spunta una lunga coda luminosa, che punta sempre dalla parte opposta al Sole.
Lune: Più di 400 lune girano intorno ai pianeti del nostro sistema solare. Io, una luna di Giove, ha centinaia di vulcani; Titano, una luna di Saturno, ha laghi di gas liquido; e sotto la crosta di ghiaccio di Europa, un'altra luna di Giove, c'è probabilmente un enorme oceano.
Domande sui pianeti
Quanti pianeti ci sono? Otto: Mercurio, Venere, la Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Plutone è stato contato come nono pianeta fino al 2006. Oggi si chiama pianeta nano, perché è piccolo e divide la sua strada con tanti altri corpi ghiacciati.
Qual è il pianeta più grande? Giove. È 11 volte più largo della Terra, e dentro potrebbero starci più di 1.300 Terre. Ma perfino Giove è piccolo accanto al Sole: dentro il Sole starebbero circa 1.000 Giove.
Qual è il pianeta più caldo? Venere, con circa 464 °C. Mercurio è più vicino al Sole, ma le nuvole spesse di Venere trattengono il calore come una serra: di giorno e di notte, ai poli e all'equatore.
Le persone potrebbero vivere su Marte? Non senza tanto aiuto. L'aria di Marte è troppo sottile per respirarla, in media fa più freddo che in qualsiasi congelatore e niente protegge dai raggi pericolosi del Sole. Gli astronauti avrebbero bisogno di tute spaziali, case sigillate e serre per coltivare il cibo. Le agenzie spaziali sperano di mandare le prime persone su Marte negli anni Trenta di questo secolo o più tardi.
Perché i pianeti sono rotondi? Per colpa della gravità. Ogni pezzetto di un pianeta attira tutti gli altri, e insieme lo stringono nella forma più rotonda che esista: una palla. Gli asteroidi piccoli non attirano abbastanza forte, per questo molti sembrano patate.