Gli astronauti per bambini: come si vive sulla stazione spaziale?
Come mangiano, dormono e vanno in bagno gli astronauti nello spazio? Perché galleggiano? Spiegato ai bambini, con 16 albe al giorno, la ISS in diretta sopra la tua città e come si diventa astronauti.
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Una casa che vola intorno alla Terra
La Stazione spaziale internazionale, la ISS, è un laboratorio volante a circa 400 chilometri sopra le nostre teste. È grande più o meno come un campo da calcio, e da novembre 2000 ci vive sempre qualcuno: di solito sette astronauti alla volta, da tanti paesi diversi.
La ISS gira intorno alla Terra a circa 28.000 chilometri all'ora. Nel tempo in cui ti lavi i denti, percorre più di 900 chilometri!
Perché gli astronauti galleggiano?
Sorpresa: lassù la Terra attira quasi con la stessa forza che quaggiù! Gli astronauti galleggiano perché la stazione e tutto quello che c'è dentro stanno cadendo, continuamente. La stazione va così veloce di lato che cade intorno alla Terra invece di caderci sopra. Tutto cade insieme, niente preme sul pavimento, e ci si sente come se si galleggiasse.
Prova tu: lancia una palla intorno al mondo
Lancia una palla più lontano che puoi: cade a terra facendo una curva. Se potessi lanciarla velocissima, a 28.000 km/h, la Terra si curverebbe sotto di lei alla stessa velocità con cui cade, e la palla volerebbe intorno alla Terra per sempre. Questa è un'orbita!
16 albe e tramonti ogni giorno
La ISS fa il giro completo della Terra in circa 93 minuti. A ogni giro passa dalla notte al giorno, così gli astronauti vedono un'alba più o meno ogni ora e mezza.
La vita di tutti i giorni nello spazio
Dormire: Gli astronauti dormono in sacchi a pelo legati alla parete di una cabina minuscola. Non c'è né su né giù, quindi non importa in che verso sono appesi. Molti usano una mascherina per dormire: con 16 albe al giorno, non è mai buio a lungo.
Mangiare: Le briciole galleggerebbero dappertutto e finirebbero nelle macchine, così gli astronauti mangiano piadine e tortillas invece del pane. Il cibo arriva in buste e lattine, e una parte è essiccata e va mescolata con l'acqua. Sale e pepe sono liquidi, perché i granelli volerebbero via.
Bere: Sulla ISS l'acqua viene riciclata di continuo: vengono recuperate circa 98 gocce su 100, perfino dal sudore e dalla pipì! Una macchina la pulisce così bene che la si può bere senza problemi.
Andare in bagno: Il gabinetto spaziale funziona come un aspirapolvere: una ventola risucchia tutto, così niente vola via. Gli astronauti si esercitano a usarlo sulla Terra prima del volo!
Restare in forma: Senza peso da portare, muscoli e ossa si indeboliscono. Per questo gli astronauti fanno circa due ore di ginnastica al giorno: su un tapis roulant con cinghie che li tengono giù, su una bici senza sellino e su una speciale macchina per i pesi.
Diventare più alti: Nello spazio niente schiaccia la colonna vertebrale, così si allunga. Gli astronauti possono diventare più alti fino a 5 centimetri, ma una volta tornati sulla Terra tornano alla loro altezza normale in poche settimane.
Lacrime che non cadono: Quando un astronauta piange, le lacrime non scendono sulle guance. Restano attaccate all'occhio come una pallina d'acqua tremolante che continua a crescere, e può anche bruciare un po'.
Lavarsi i capelli: Sulla ISS non c'è la doccia. Gli astronauti si lavano con salviette umide e usano uno shampoo speciale che non va risciacquato. L'acqua gli resta attaccata addosso come una grossa goccia invece di scivolare via.
Dov'è la ISS in questo momento?
La ISS passa di continuo sopra la tua città. In una sera o una mattina serena puoi vederla a occhio nudo: un punto luminoso che attraversa il cielo veloce e regolare, senza lampeggiare. Può brillare più di qualsiasi stella.
Come si diventa astronauti
Impara volentieri: Di solito gli astronauti sono scienziati, ingegneri, medici o piloti. Quindi matematica, scienze e fare esperimenti sono perfetti, e anche le lingue: sulla ISS si parla inglese e russo.
Resta in forma e in salute: Non serve essere campioni sportivi, ma bisogna essere sani e in forma. All'ultima selezione dell'Agenzia spaziale europea, i candidati dovevano essere alti fra 1,50 e 1,90 metri.
Sii un buon compagno di squadra: Sulla ISS un piccolo equipaggio vive insieme in uno spazio stretto per circa sei mesi. Gli astronauti devono restare calmi, aiutarsi e saper ridere, anche quando qualcosa va storto.
Allenarsi, allenarsi, allenarsi: Gli astronauti si allenano per anni: in un'enorme piscina dove ci si sente un po' come a galleggiare nello spazio, nei simulatori di volo e in corsi di sopravvivenza nella neve e nel deserto, nel caso la loro capsula atterrasse nel posto sbagliato.
Abbi pazienza: Le agenzie spaziali cercano nuovi astronauti solo ogni tanti anni. All'ultima selezione europea si sono candidate più di 22.000 persone, e ne è stata scelta solo una manciata.
Viaggiatori dello spazio famosi
Jurij Gagarin: Il 12 aprile 1961 il cosmonauta sovietico è diventato il primo essere umano nello spazio. Ha fatto un giro intorno alla Terra in 108 minuti.
Valentina Tereškova: Nel 1963 è diventata la prima donna nello spazio, e ha fatto 48 giri intorno alla Terra in quasi tre giorni.
Neil Armstrong: Nel luglio 1969 è stato il primo uomo a camminare sulla Luna. Finora solo dodici persone hanno messo piede sulla Luna.
Franco Malerba: Nel 1992 è diventato il primo italiano nello spazio, a bordo dello shuttle Atlantis.
Samantha Cristoforetti: AstroSamantha ha vissuto due volte sulla ISS: nel 2015 ha bevuto il primo espresso preparato nello spazio, e nel 2022 è stata la prima donna europea al comando della stazione.
Luca Parmitano: Nel 2019 è stato il primo italiano al comando della ISS. Ha fatto diverse passeggiate spaziali per riparare la stazione e i suoi strumenti.
Animali nello spazio
Prima delle persone sono partiti gli animali: moscerini della frutta nel 1947, poi scimmie e cani. Nel 1960 le cagnoline Belka e Strelka hanno fatto il giro della Terra e sono tornate sane e salve. Oggi i minuscoli tardigradi, chiamati anche orsetti d'acqua, sono i campioni dello spazio: sono sopravvissuti perfino fuori da un'astronave.
Domande sugli astronauti
A che altezza vola la ISS? A circa 400 chilometri sopra la Terra. Se potessi guidare un'auto dritta verso l'alto a 100 km/h, ci arriveresti in circa quattro ore.
Quanto dura il viaggio fino alla ISS? Il razzo arriva nello spazio in soli nove minuti circa. Poi dipende dalla navicella: i voli più veloci raggiungono la stazione in circa tre ore, altri ci mettono circa un giorno.
Quante persone ci sono nello spazio in questo momento? Di solito una decina: circa sette sulla ISS e tre sulla stazione spaziale cinese, Tiangong. A volte se ne aggiunge qualcun altro per brevi viaggi.
Si può vedere la ISS dalla Terra? Sì! Nelle sere e nelle mattine serene, attraversa il cielo come una stella luminosa che non lampeggia. Puoi vederla solo all'alba e al crepuscolo, quando quaggiù è già buio ma la stazione, lassù, è ancora illuminata dal Sole.
Che cosa succederà alla ISS quando sarà vecchia? Si prevede che la ISS continui a volare fino al 2030 circa. Poi una navicella speciale la spingerà verso il basso, così brucerà sopra una zona sperduta dell'oceano. Nuove stazioni spaziali più piccole sono già in costruzione per prendere il suo posto.